Kioto tiene lugares muy distintos y bastante separados entre sí. Para una primera visita, conviene elegir qué zona recorrer cada día: pasear por las calles de Higashiyama, dedicar tiempo a los palacios y mercados del centro o reservar una mañana para Arashiyama. Así tendrás tiempo para mirar con calma y calcular los trayectos entre zonas.

Kioto por zonas

Higashiyama y Gion

Aquí puedes caminar desde Kiyomizu-dera y las cuestas de Ninenzaka y Sannenzaka hasta el santuario Yasaka y Gion. Más al norte están Ginkaku-ji y el Camino de la Filosofía. Hay pendientes y calles de piedra: lleva calzado cómodo.

Centro y sur de Kioto

El castillo Nijō, el Palacio Imperial y el mercado Nishiki permiten combinar historia y comida en la ciudad. Fushimi Inari está más al sur; para llegar desde el centro, lo más práctico suele ser el tren.

Noroeste: Kinkaku-ji y sus alrededores

Kinkaku-ji, Ryōan-ji y Kitano Tenmangū se pueden agrupar en una misma jornada. Es una buena zona para comparar jardines y, según la época, ver ciruelos en flor u hojas de otoño.

Arashiyama y Sagano

El sendero de bambú, Tenryū-ji y el puente Togetsukyō quedan en la misma zona. Puedes enlazar el paseo por el jardín del templo con las vistas del río y las montañas.

Qué ver en Kioto

Kiyomizu-dera

Kiyomizu-dera se alza en una ladera de Higashiyama. Desde la plataforma de madera que sobresale del salón principal, conocida como «el escenario de Kiyomizu», se ven las montañas y parte de la ciudad. Más abajo está la cascada Otowa, donde el agua cae en tres chorros. Vale la pena reservar tiempo para recorrer el recinto, más allá de la foto desde la plataforma.

Al subir o bajar, pasa por Ninenzaka y Sannenzaka: sus cuestas empedradas están bordeadas de tiendas de recuerdos y dulces. Si prefieres caminar con más espacio, ve temprano. Hay tramos de pendiente y escalones; la hora de cierre del templo cambia según la temporada y las aperturas nocturnas especiales.

Santuario Yasaka

En el extremo oriental de Gion, el santuario Yasaka es fácil de reconocer por su puerta occidental frente a la avenida Shijō. Después de acercarte al salón principal, puedes seguir hasta el parque Maruyama, junto al recinto. El santuario recibe visitantes a cualquier hora, aunque su oficina tiene un horario propio.

Yasaka es el santuario del Gion Matsuri, la fiesta de julio nacida de plegarias contra las epidemias. Los desfiles de carrozas yamahoko tienen lugar los días 17 y 24 en las calles del centro de Kioto: si viajas en esas fechas, consulta el recorrido antes de organizar el día.

Gion

Caminar por Hanamikoji y los alrededores del arroyo Shirakawa permite ver fachadas de madera con celosías y calles donde siguen funcionando las casas de té tradicionales. Al atardecer cambia la luz y aumenta el movimiento, pero también es un barrio de trabajo y residencia.

En Kioto, las geiko son artistas de las artes escénicas tradicionales y las maiko son aprendices. Si te cruzas con ellas, no las sigas ni las fotografíes sin permiso. Respeta también los carteles que restringen el paso o las fotografías en calles privadas.

Ginkaku-ji

El nombre oficial de Ginkaku-ji es Jishō-ji. Su origen está en la villa del shōgun Ashikaga Yoshimasa. Durante el recorrido, fíjate en las formas de arena blanca llamadas Ginshadan y Kōgetsudai, el jardín de musgo y la vista desde la parte alta. El pabellón que da nombre al templo se contempla normalmente desde fuera.

Muy cerca empieza el Camino de la Filosofía, un paseo junto al canal del lago Biwa. En primavera atrae a quienes quieren caminar entre cerezos; fuera de esa temporada también sirve para bajar el ritmo después del templo.

Fushimi Inari Taisha

Fushimi Inari es la sede principal de los santuarios dedicados a Inari. El famoso corredor de torii rojos forma parte de los caminos que suben por el monte Inari. Estas puertas se han donado como ofrenda por una plegaria o en agradecimiento por un deseo cumplido. Los zorros que verás en el recinto se consideran mensajeros de la divinidad, no la divinidad misma.

Puedes ver los primeros tramos de torii sin subir toda la montaña. Si decides continuar, reserva más tiempo y lleva calzado adecuado para el camino. La estación JR Inari está junto a la entrada; el recinto se puede visitar a cualquier hora, aunque las oficinas y servicios tienen sus propios horarios.

Castillo Nijō

En el castillo Nijō puedes recorrer el palacio Ninomaru, con sus estancias y pinturas decorativas, y después salir a los jardines. Los ciruelos y cerezos en primavera, las azaleas después y las hojas de otoño cambian el aspecto del recinto. La visita al interior del palacio Honmaru requiere una entrada distinta de la del Ninomaru.

Si quieres entrar al palacio Honmaru, compra con antelación la entrada con hora asignada en la web oficial del castillo. Se pone a la venta desde 30 días antes. La taquilla exterior no vende entradas del día para Honmaru; la oficina de información dentro del castillo dispone de una cantidad muy limitada. Necesitarás también la entrada al recinto. Para ver Ninomaru y Honmaru, el total general es de 2.300 ¥.

Palacio Imperial de Kioto

El Palacio Imperial fue residencia de los emperadores en Kioto. La ruta señalizada permite contemplar desde el exterior el Shishinden, vinculado a las ceremonias, el Seiryōden y el jardín Oikeniwa. Es un paseo amplio y tranquilo que ayuda a entender cómo se distribuían los espacios del antiguo palacio.

Entra por la puerta Seishomon y pasa el control de equipaje. La visita es gratuita y no requiere reserva. Hay una aplicación de audioguía gratuita en español; lleva calzado cómodo porque buena parte del suelo es de grava. El palacio cierra los lunes —o el martes si el lunes es festivo— y algunos días por actos oficiales.

Mercado Nishiki

Nishiki es una larga calle comercial cubierta en el centro de Kioto. Entre sus puestos encontrarás pescado, encurtidos, tofu, yuba —la fina película que se forma al calentar leche de soja—, platos preparados y dulces. Puedes curiosear antes de elegir algo para comer o llevar a casa.

Cada negocio establece sus propios días y horas de apertura. La asociación del mercado pide no comer mientras caminas: consume lo que compres dentro del local o frente a él, dejando libre el paso en este corredor estrecho.

Kinkaku-ji

El nombre oficial de Kinkaku-ji es Rokuon-ji. Su célebre Pabellón Dorado es un edificio religioso frente al estanque Kyōkochi. Desde la orilla opuesta se obtiene la vista clásica del pabellón y su reflejo; después, el recorrido sigue por el jardín. La luz y el estado del agua cambian bastante la escena.

El pabellón se contempla desde el exterior. Si dispones de tiempo, combina la visita con Ryōan-ji para ver, el mismo día, dos maneras muy distintas de construir un jardín.

Ryōan-ji

La visita a Ryōan-ji gira en torno al jardín seco frente al salón principal: quince piedras dispuestas sobre arena blanca. Tómate unos minutos para mirarlo sentado desde la galería. Ni su autor ni el significado exacto de la composición están establecidos, así que puedes observarlo sin buscar una única interpretación.

Está relativamente cerca de Kinkaku-ji, aunque conviene contar el tiempo del traslado entre los dos templos. En invierno Ryōan-ji cierra antes que durante el resto del año.

Kitano Tenmangū

Este santuario está dedicado a Sugawara no Michizane, venerado como deidad del aprendizaje. Puedes pasar bajo la puerta Sankōmon antes de llegar al salón principal. También merece una visita por sus cambios de estación.

El momento más característico suele ser la floración de los ciruelos, aproximadamente entre principios de febrero y finales de marzo. En otoño se abre habitualmente la zona de arces. Las fechas y tarifas de estos jardines especiales cambian cada año y pueden ser distintas de la visita gratuita al recinto habitual.

Sendero de bambú de Arashiyama

El sendero discurre desde las cercanías del santuario Nonomiya, junto al lado norte de Tenryū-ji, hacia la villa Ōkōchi Sansō. Es un paseo corto entre tallos muy altos; por la mañana, con menos gente, se perciben mejor la luz y el sonido del bambú. Se trata de un camino público, sin entrada ni horario de apertura.

También puedes alquilar un kimono en la zona o hacer parte del recorrido en rickshaw para ver el paisaje desde otra perspectiva. Ambos servicios se pagan por separado y sus rutas y horarios dependen del operador. El camino puede estrecharse, así que deja espacio para quienes siguen andando.

Tenryū-ji

Este templo zen fue fundado por Ashikaga Takauji en memoria del emperador Go-Daigo. Su jardín Sōgenchi rodea un estanque y utiliza las montañas de Arashiyama como parte del paisaje. Está junto al sendero de bambú, por lo que es sencillo visitar ambos en un mismo paseo. La entrada a los edificios cuesta más que el acceso solo al jardín.

Dentro del recinto está Shigetsu, el restaurante de cocina shōjin que gestiona el propio templo. Sus platos se preparan con verduras, plantas de montaña y algas, sin ingredientes de origen animal: una forma de conocer la cocina vinculada al budismo zen mientras disfrutas del entorno del jardín. Requiere reserva previa, con plazos y condiciones según el menú. Consulta los horarios, precios, disponibilidad y reservas en la página oficial de Tenryū-ji.

Puente Togetsukyō

Togetsukyō cruza el río al pie de las montañas de Arashiyama. Después de visitar Tenryū-ji o el sendero de bambú, acércate a la orilla para ver el puente completo con el paisaje detrás. Los cerezos de primavera y los colores del otoño dan al lugar un aspecto diferente según la fecha.

Es un puente público y gratuito. También pasan vehículos: para hacer fotos con calma, busca un lugar seguro en la ribera en vez de detenerte en medio del paso.