En Shinjuku basta cambiar de salida de la estación para encontrarse con una escena distinta. Puedes empezar el día entre árboles, visitar un santuario en pleno centro y terminarlo entre luces, restaurantes y pequeños bares. Estos cinco lugares muestran maneras muy diferentes de recorrer la zona en tu primera visita.

Shinjuku Gyoen

A unos diez minutos a pie de la salida sur de la estación de Shinjuku, este jardín es uno de los lugares más conocidos de Tokio para hacer hanami, la costumbre de disfrutar de los cerezos en flor. Sus variedades florecen en distintos momentos: desde finales de febrero pueden verse algunos árboles tempranos y, según el año, la floración continúa con otras variedades hasta finales de abril.

Vale la pena dedicarle tiempo al paseo. Puedes sentarte un rato junto a los grandes prados, seguir los estanques del jardín japonés y llegar a las hileras de plátanos de sombra del jardín de estilo formal. En otoño, los arces y los ginkgos añaden otros colores al recorrido. Si llevas algo para comer en el césped, recuerda que no se permite entrar con bebidas alcohólicas.

Si buscas la imagen clásica de muchos cerezos floridos a la vez, los somei-yoshino suelen estar en su mejor momento entre finales de marzo y principios de abril. En cambio, a mediados y finales de abril destacan los cerezos de flor doble; a finales de febrero solo florecen algunas variedades tempranas. Las fechas cambian cada año. Durante la temporada alta, consulta la información oficial: algunos fines de semana y festivos pueden requerir reserva previa para entrar.

Santuario Hanazono

Junto a la estación de Shinjuku-sanchome, el torii de Hanazono marca la entrada a un santuario sintoísta vinculado desde hace siglos a la vida del barrio. Después de visitar el edificio principal, busca en el recinto el pequeño santuario Geino Sengen, relacionado con las artes escénicas. Es una parada fácil de combinar con un paseo hacia Kabukicho.

Si visitas Shinjuku en noviembre, quizá coincidas con el Tori no Ichi. Durante esta feria se venden kumade, rastrillos decorativos que se compran como símbolo de buena fortuna para los negocios. El ambiente es muy distinto al de un día corriente, así que conviene consultar las fechas de ese año antes de ir.

Kabukicho

Al este de la estación de Shinjuku se extiende Kabukicho, una zona de cines, restaurantes y locales de ocio nocturno. Al caer la tarde se encienden los letreros y las calles se llenan de gente. Para orientarte, puedes ir hasta el edificio Shinjuku Toho y buscar la cabeza de Godzilla en lo alto del edificio. Se ve desde la calle; la terraza junto a la figura permanece cerrada.

Otro punto de referencia es Tokyu Kabukicho Tower, que reúne un cine, un teatro y salas de música. Si decides entrar a un bar o a otro local, revisa primero sus precios. La policía de Tokio recomienda no seguir a las personas que captan clientes en la calle para llevarlos a bares.

Omoide Yokocho

Muy cerca de la salida oeste de Shinjuku, los locales de Omoide Yokocho se apiñan a ambos lados de callejones estrechos. El lugar nació de un mercado de puestos montado después de la Segunda Guerra Mundial y todavía conserva pequeñas barras donde se preparan yakitori, brochetas de pollo, y motsuyaki, brochetas de vísceras a la parrilla. Al atardecer, los farolillos encendidos dan otra dimensión al paseo.

Si encuentras un asiento libre, entra a probar unos pinchos y observa cómo se cocina a pocos pasos de la barra. Antes de sentarte, comprueba el menú, la forma de pago y si el local cobra un suplemento por el asiento. Llevar algo de efectivo facilita la visita, ya que las condiciones cambian de un establecimiento a otro.

Museo del Juguete de Tokio

Este museo está en Yotsuya, dentro del distrito de Shinjuku, a unos cinco minutos a pie de Yotsuya-sanchome. Ocupa una antigua escuela y aquí los juguetes se pueden tocar y usar. Puedes pasar del espacio lleno de piezas de madera a los trompos tradicionales japoneses y después probar algún juego de mesa. También es una opción para adultos que viajan sin niños.

La visita suele llevar entre 90 minutos y dos horas, por lo que funciona bien como plan de día lluvioso. La entrada para adultos cuesta menos si se compra en línea. Los sábados, domingos y festivos no se permite volver a entrar después de salir, así que organiza la comida antes o después de la visita.