Ikebukuro es uno de los grandes centros de transporte y ocio de Tokio. En torno a la estación se concentran grandes almacenes, cines, restaurantes y numerosos comercios relacionados con el manga y el anime. La zona este reúne Sunshine City y buena parte de la cultura pop del barrio, mientras que en el lado oeste tienen más presencia los teatros y los espectáculos al aire libre. A poca distancia del bullicio también se encuentra Zōshigaya, donde el ambiente cambia por completo. En una primera visita conviene conocer estas distintas caras del barrio y no limitarse a sus centros comerciales.

Sunshine City

Sunshine City es un gran complejo situado al este de la estación de Ikebukuro. Además de tiendas y restaurantes, reúne un acuario, un mirador, un planetario y varios espacios de ocio repartidos entre distintos edificios. El recinto es más amplio de lo que parece desde fuera, así que resulta útil consultar el plano antes de llegar si tienes una entrada reservada o quieres ir directamente a una instalación concreta.

Sunshine Aquarium

Una de sus visitas más conocidas es Sunshine Aquarium, instalado en las plantas superiores y la azotea del edificio World Import Mart. Su imagen más famosa es «Penguins in the Sky», la exhibición llamada en japonés Tenkū no Penguin y conocida por sus “pingüinos voladores”. Los pingüinos africanos nadan en un tanque elevado de unos 12 metros de ancho y, al observarlos desde abajo, parecen desplazarse por encima de los edificios de Ikebukuro.

No conviene dejar toda la zona exterior para los últimos minutos: por el bienestar de los animales, algunas exhibiciones pueden terminar antes del cierre general del acuario. Después de la visita puedes comer o seguir de compras sin salir del complejo. También se encuentran aquí el Konica Minolta Planetarium Manten y el Pokémon Center Mega Tokyo. Si combinas el acuario, el planetario, una comida y las tiendas, es fácil ocupar una jornada completa, incluso en un día de lluvia. Como cada instalación vende sus propias entradas y maneja horarios distintos, organiza primero las actividades con hora fija.

Los fines de semana, los festivos y determinadas fechas, el acuario puede limitar el acceso. Para esos días, la propia instalación recomienda reservar una entrada con fecha y hora antes de ir.

Pokémon Center Mega Tokyo

Pokémon Center Mega Tokyo es una tienda oficial situada en la segunda planta de Alpa, dentro de Sunshine City. Encontrarás peluches, accesorios y muchos otros productos oficiales, por lo que parte de la diversión consiste simplemente en buscar artículos de tus personajes favoritos. En la misma zona están Pikachu Sweets by Pokémon Cafe, Pokémon Card Station y Pokémon GO Lab., tres paradas que también interesan a quienes siguen los juegos o las cartas.

Si quieres mirar los productos con calma, intenta ir un día laborable poco después de la apertura. En fechas de lanzamiento, sobre todo de determinadas colecciones de cartas, la tienda puede aplicar sorteos previos u otras condiciones de entrada y compra. Conviene revisar sus avisos oficiales si buscas un artículo concreto; visitar el local sin comprar, en cambio, no tiene coste.

Otome Road

Otome Road es el nombre popular de un corto tramo urbano junto a Sunshine City. En sus edificios se concentran comercios especializados en anime, manga, juegos otome, boys’ love (BL), dōjinshi —publicaciones autoeditadas por aficionados— y artículos de cosplay. Muchas tiendas orientan buena parte de su catálogo al público femenino, lo que da a esta zona un perfil distinto del de Akihabara. No es, sin embargo, un espacio exclusivo para mujeres: cualquier persona interesada en estas obras puede recorrerlo.

No hay una puerta de entrada ni una calle decorada como un parque temático, de modo que es fácil pasar de largo sin darse cuenta. La mejor forma de conocerla es entrar en varias tiendas: algunas se centran en productos nuevos, otras en artículos de segunda mano, personajes concretos o publicaciones para coleccionistas. Si buscas una serie determinada, llevar su título o el nombre del personaje escrito en japonés puede facilitar bastante la búsqueda.

Antes de hacer fotos dentro de una tienda, comprueba los carteles o pregunta al personal. Algunos comercios no permiten fotografiar los productos ni el interior.

Parque Ikebukuro Nishiguchi

El parque Ikebukuro Nishiguchi está justo delante de la salida oeste de la estación. En 2019 fue renovado como GLOBAL RING, un parque concebido también como teatro al aire libre. Su gran estructura circular reúne una fuente, iluminación, una pantalla de gran formato y un escenario utilizado para conciertos, danza, festivales locales y otras actividades culturales.

Aunque no haya ninguna actuación, funciona bien como lugar para descansar cerca de la estación. Al anochecer, las luces del anillo y de la fuente cambian el aspecto de la plaza. El Tokyo Metropolitan Theatre se encuentra al lado, así que merece la pena consultar la agenda de ambos espacios si te interesan la música o las artes escénicas. Ten en cuenta que el escenario exterior no ofrece espectáculos todos los días.

Templo Kishimojindō de Zōshigaya

El templo Kishimojindō de Zōshigaya se encuentra a unos 15 minutos a pie de la salida este de Ikebukuro y a unos 5 minutos de la estación de Zōshigaya. Está dedicado a Kishimojin, una divinidad budista venerada como protectora del parto seguro y la crianza de los hijos. La parte principal del pabellón actual fue levantada en 1664 y el edificio está reconocido como Bien Cultural Importante de Japón.

Además del antiguo pabellón de madera, en el recinto se puede ver un gran ginkgo de unos 700 años y el pequeño santuario Takeyoshi Inari. La distancia desde la estación no es grande, pero el ambiente resulta mucho más tranquilo que alrededor de los edificios comerciales de Ikebukuro. Es una buena parada para quien quiera añadir un paseo pausado a una jornada centrada en tiendas y ocio.

Algunos días se vende en el pabellón Daikokudō el osen-dango, un dulce asociado al templo. No está disponible a diario, así que comprueba los días de venta antes de ir si quieres probarlo. Como sigue siendo un lugar de culto, procura no bloquear el paso de quienes acuden a rezar y confirma las normas antes de fotografiar el interior de los edificios.