Si visitas Asakusa por primera vez, conviene saber que el barrio ofrece mucho más que el templo Senso-ji. Alrededor de la famosa puerta Kaminarimon encontrarás una calle comercial histórica, un santuario sintoísta, un parque de atracciones retro, tiendas especializadas en utensilios de cocina, tabernas populares y un agradable paseo junto al río Sumida.

La mayoría de los lugares del centro de Asakusa se recorren a pie, aunque Kappabashi queda algo más al oeste e Imado-jinja, al norte. No es necesario visitar los ocho sitios con prisa: combina los que mejor encajen con tus intereses, ya sea probar dulces tradicionales, comprar, disfrutar de las atracciones, tomar algo o caminar junto al río.

Senso-ji, Nakamise y Kaminarimon

La imagen que mejor representa Asakusa es Kaminarimon, cuyo nombre completo significa «Puerta del Viento y el Trueno». A ambos lados de su enorme farol rojo se encuentran las figuras de los dioses del viento y del trueno. Tras cruzarla comienza Nakamise, una calle de unos 250 metros que conduce hasta la puerta Hozomon y, finalmente, al edificio principal de Senso-ji. Para una primera visita, este recorrido resulta fácil de seguir y permite ver los puntos esenciales en un orden natural.

Nakamise reúne cerca de 90 comercios con recuerdos, artesanía y especialidades locales. Entre los dulces más conocidos están los ningyo-yaki, pequeños bizcochos rellenos de anko —pasta dulce de judías rojas—; los kaminari-okoshi, bocados crujientes de arroz unidos con azúcar o jarabe; y los senbei, galletas de arroz que suelen llevar salsa de soja. También encontrarás dango y age-manju, bollos dulces fritos. Los horarios varían según el negocio, por lo que es mejor pasar a partir de las 9:00 si quieres comprar y probar algo. Evita comer mientras caminas entre la multitud; detente junto al establecimiento o utiliza el espacio que te indiquen.

Después de atravesar Hozomon, fíjate en la pagoda de cinco pisos y en el gran incensario situado frente al salón principal. Muchos visitantes acercan el humo hacia su cuerpo antes de rezar y prueban suerte con un omikuji, un papel que anuncia la fortuna. Para recorrer el recinto con menos gente, llega temprano; si prefieres verlo iluminado, el salón principal, la pagoda, Hozomon y Kaminarimon se iluminan todos los días desde el anochecer hasta alrededor de las 23:00, aunque a esa hora las tiendas ya están cerradas.

Santuario de Asakusa

Al este del edificio principal de Senso-ji se encuentra Asakusa-jinja, un santuario sintoísta conocido por los vecinos como Sanja-sama. Está dedicado a los tres hombres vinculados al hallazgo y la custodia de la imagen de Kannon que dio origen a Senso-ji. Aunque ambos lugares están uno junto al otro, Senso-ji es un templo budista y Asakusa-jinja es un santuario sintoísta.

El santuario actual fue construido en 1649 por orden del shogun Tokugawa Iemitsu. Sobrevivió al gran terremoto de Kanto y a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, y está reconocido como Bien Cultural Importante de Japón. Además de observar los colores y detalles del edificio, busca las tallas de criaturas mitológicas como el fénix y el kirin, la singular pareja de perros guardianes colocados uno junto al otro y el almacén donde se guardan los tres mikoshi —santuarios portátiles— del festival. Las puertas de este último no permanecen abiertas todos los días.

El gran acontecimiento de Asakusa-jinja es el Sanja Matsuri, que se celebra de viernes a domingo el fin de semana del tercer sábado de mayo. El programa incluye una procesión, la danza ritual binzasara y el desfile de alrededor de cien mikoshi de los barrios de Asakusa. El último día salen los tres grandes mikoshi del santuario. Es una ocasión excepcional para ver la cultura festiva local, pero también uno de los fines de semana más concurridos del año en Asakusa.

Durante el Sanja Matsuri cambian los recorridos peatonales y el transporte de la zona. Consulta el programa oficial del año de tu visita antes de ir.

Centro Cultural y de Información Turística de Asakusa

Situado justo enfrente de Kaminarimon, el Centro Cultural y de Información Turística de Asakusa es útil tanto al comienzo de la visita como para hacer una pausa más tarde. El mostrador de la planta baja ofrece información turística en japonés, inglés, chino y coreano. Allí puedes pedir mapas y orientación sobre el transporte, los eventos y otros lugares de Taito. En la segunda planta también hay folletos, terminales de consulta y tomas de corriente.

La principal razón para subir es la terraza panorámica gratuita de la octava planta. Desde allí puedes ver Kaminarimon y la calle Nakamise extendiéndose hacia Senso-ji, mientras que hacia el otro lado aparece Tokyo Skytree. En la misma planta se encuentra la cafetería Cafe Rion, una opción cómoda para descansar con vistas. Como la terraza permanece abierta hasta las 22:00, también puedes regresar al anochecer y contemplar las luces del barrio.

El centro abre todos los días, salvo cierres puntuales por mantenimiento. Algunos servicios del edificio tienen horarios distintos a los de la terraza.

Kappabashi, la calle de los utensilios de cocina

Kappabashi es una zona comercial especializada de unos 800 metros, situada entre Asakusa y Ueno. En la avenida principal y las calles cercanas se concentran aproximadamente 160 negocios relacionados con la gastronomía: utensilios, vajilla, equipamiento profesional, carteles, envases y casi todo lo necesario para montar una cocina o un restaurante. La zona nació para abastecer a profesionales, pero la mayoría de los comercios también vende al público general.

Si te gusta cocinar, merece la pena comparar cuchillos japoneses, cerámica, palillos y artículos lacados en varias tiendas antes de decidirte. Otro producto característico son las réplicas de comida que se exhiben frente a muchos restaurantes japoneses. Además de reproducciones muy realistas de sushi, tempura o postres, hay recuerdos más pequeños, como imanes, llaveros y fundas para teléfonos con forma de comida.

La mayoría de los establecimientos abre aproximadamente de 10:00 a 17:00, aunque cada uno fija su propio horario. La asociación del barrio indica que cerca del 70 % cierra los domingos y festivos, así que es preferible ir entre semana o el sábado durante el día. Si compras un cuchillo, consulta las normas de equipaje facturado de tu aerolínea y las restricciones de entrada de tu destino antes del viaje de regreso.

Hoppy-dori

Al oeste de Senso-ji se encuentra Hoppy-dori, una calle de tabernas populares reconocible por sus faroles rojos y sus mesas al aire libre. También recibe el nombre de Nikomi-dori, o «calle de los guisos», porque muchos locales sirven su propia versión de guisos de carne y vísceras cocidos lentamente. Varias tabernas abren desde el mediodía, por lo que puedes acercarte para un almuerzo tardío y no solo para salir por la noche.

Hoppy es una bebida de sabor cervecero elaborada con malta y lúpulo. Por sí sola contiene alrededor de un 0,8 % de alcohol, pero en estas tabernas se suele mezclar con shochu. Para pedirla, lo más sencillo es empezar con un hoppy set, que incluye ambos componentes. Si después quieres más shochu, pide naka; si necesitas otra botella de Hoppy, pide soto. La graduación final depende de la cantidad de shochu, por lo que la mezcla no debe considerarse una bebida de bajo contenido alcohólico.

Sho-chan (正ちゃん)

Es una taberna pequeña y tradicional cuya especialidad es el guiso de ternera, preparado con una salsa que se ha ido renovando durante años. Es una buena primera parada si quieres probar la combinación más clásica de la calle: Hoppy y nikomi. Su funcionamiento puede variar por el tiempo y el pago es en efectivo.

Suzuyoshi (鈴芳)

Este establecimiento es conocido por el Hoppy de barril y por un estofado picante de ternera de inspiración coreana. Es una opción interesante si quieres comparar una versión distinta del nikomi habitual. Las fuentes consultadas indican que el pago es solo en efectivo.

Asakusa Sakaba Okamoto (浅草酒場 岡本)

Con más de 60 años de historia, Okamoto sirve como plato representativo un guiso de ternera y vísceras cocinado durante varias horas. Su carta es más amplia que la de algunos locales pequeños y dispone de mesas y una zona con tatami, por lo que puede resultar cómodo para una primera visita o para grupos.

Para descubrir las diferencias entre los locales, prueba una bebida y un plato en cada uno y continúa en una segunda o tercera taberna. Ten en cuenta que el consumo mínimo, el aperitivo de pago —otoshi—, las formas de pago y las normas sobre tabaco varían según el establecimiento. Si quieres ir expresamente a uno de ellos, confirma su apertura el mismo día.

En varios locales tradicionales se utiliza principalmente efectivo y puede estar permitido fumar. Comprueba ambas condiciones antes de sentarte si son importantes para ti.

Parque de atracciones Asakusa Hanayashiki

Asakusa Hanayashiki comenzó como jardín de flores en 1853 y, con más de 170 años de historia, está considerado el parque de atracciones más antiguo de Japón. No tiene la escala de un gran parque temático: sus atracciones, juegos de feria y pequeños restaurantes ocupan un recinto compacto, y algunas máquinas pasan sorprendentemente cerca de los edificios del barrio.

Su atracción más conocida es la montaña rusa más antigua que sigue funcionando en Japón. También encontrarás un carrusel, una casa del terror y juegos de feria de aspecto nostálgico. El lugar encaja tanto con familias como con adultos que quieran experimentar el ambiente de un parque japonés de otra época o hacer fotografías diferentes a las habituales de templos y santuarios.

La entrada y las atracciones se cobran por separado. Si solo quieres subir a una o dos, compara la entrada general más billetes individuales con el pase de un día; este último resulta más práctico cuando piensas probar varias. El horario, los días de cierre y el funcionamiento de las atracciones pueden cambiar por la temporada, el clima o eventos especiales.

Consulta el calendario oficial el día de la visita. Los horarios especiales y los precios pueden cambiar durante vacaciones, eventos o periodos de gran afluencia.

Parque Sumida

El parque Sumida se extiende junto al río, al este de la estación de Asakusa, y ofrece un descanso del bullicio de los templos y las calles comerciales. Mientras recorres la ribera puedes ver Tokyo Skytree al otro lado, el puente Azumabashi y el paso de autobuses acuáticos y embarcaciones tradicionales. Si dispones de más tiempo, cruza el Sumida River Walk y continúa a pie hacia Tokyo Skytree.

En primavera, en la orilla de Taito hay alrededor de 500 cerezos, y las hileras de árboles se prolongan cerca de un kilómetro entre los puentes Azumabashi y Sakurabashi. Desde la ribera se pueden fotografiar los cerezos con Tokyo Skytree al fondo. La floración suele concentrarse entre finales de marzo y comienzos de abril, aunque las fechas cambian cada año. Durante ese periodo hay mucha gente; para caminar con mayor tranquilidad, ve por la mañana de un día laborable.

Las fechas del festival de los cerezos y de la iluminación nocturna dependen de la floración. Comprueba la información oficial del año correspondiente.

Santuario Imado

Imado-jinja se encuentra en una zona residencial más tranquila, a unos 15 minutos a pie al norte del centro de Asakusa. Según la tradición del santuario, fue fundado en 1063 con el nombre de Imado Hachiman. Como venera a Izanagi e Izanami, dos deidades consideradas una pareja, se ha hecho conocido como lugar para pedir por un buen encuentro o por relaciones armoniosas. También alberga a Fukurokuju, una de las divinidades de la ruta de los Siete Dioses de la Fortuna de Asakusa.

El barrio de Imado tuvo una importante producción de cerámica durante el periodo Edo, y entre sus piezas figuraban gatos ornamentales. Por ello, el santuario se presenta como uno de los lugares relacionados con el origen del maneki-neko, aunque existen varias teorías sobre el nacimiento de esta figura. En el recinto encontrarás una gran pareja de gatos de la suerte, tablillas ema redondas con motivos felinos y amuletos decorados con gatos.

En lugar de ir y volver directamente desde Senso-ji, puedes llegar caminando hacia el norte por el parque Sumida y convertir el trayecto en un paseo junto al río. El santuario no dispone de baños para visitantes, así que conviene utilizar uno antes de salir del centro de Asakusa o en los alrededores del parque.